La veste en cuir vintage, du perfecto au blouson 80s

Deux vestes noires de la même coupe peuvent réagir de façon opposée à une averse. La différence ne se voit pas sur la doublure ni sur l'étiquette : elle vient du tannage, c'est-à-dire du traitement qui a transformé une peau en cuir, et qui reste lisible sur une tranche de coupe pour qui sait où regarder.

Les trois tannages

Le tannage végétal s'obtient en immergeant les peaux préparées dans une série de bains faits de matière végétale riche en tanin. Le tannage à l'alun emploie un mélange d'alun de potasse, de chlorure de sodium, de jaune d'oeuf, de farine et d'eau. Le tannage minéral utilise des sels, principalement des sels de chrome, parfois de zirconium.

Le repère le plus net est visuel : un cuir tanné au chrome laisse voir une ligne bleu-vert sur une tranche de coupe. Le cuir tanné à l'alun, lui, est facilement endommagé par l'eau et par l'humidité. Cette dernière information vaut plus que toutes les autres au moment d'acheter une pièce qui sera portée dehors.

Le tannage ne se lit pas sur l'étiquette. Il se lit sur la tranche.

Le perfecto, un objet dessiné pour une contrainte

Le blouson de motard tel qu'on le connaît a été créé en 1928 par Irving Schott, à la demande d'un distributeur Harley-Davidson, et nommé d'après son cigare préféré. Chaque élément répond à un problème de conduite : les boutons des blousons militaires ont été remplacés par des pressions chromées et une fermeture à glissière, plus sûres et plus rapides ; la taille a été raccourcie pour laisser bouger le buste ; la ceinture à boucle et la fermeture asymétrique protègent du vent. Le modèle est toujours fabriqué.

Cette origine explique ce qu'il faut vérifier sur une pièce ancienne : les pressions, la glissière principale, la boucle de ceinture. Ce sont des pièces mécaniques, elles s'usent, et elles décident du prix d'une remise en état bien plus que le cuir lui-même.

Les conditions dans lesquelles le cuir se garde

Les conservateurs rangent le cuir entre quarante-cinq et cinquante-cinq pour cent d'humidité relative, à une température de dix-huit à vingt degrés. Un cuir non teint supporte jusqu'à cent cinquante lux d'éclairement, un cuir peint ou teint pas plus de cinquante, avec des ultraviolets filtrés sous soixante-quinze microwatts par lumen dans les deux cas.

Sont à éviter, dans cet ordre d'importance : la lumière directe, qu'elle vienne du soleil ou d'un projecteur ; la proximité d'un radiateur ou d'une canalisation ; et l'enfermement dans une housse qui ne laisse pas passer l'air.

Ce qui abîme un cuir en croyant le soigner

Deux produits très répandus sont déconseillés par les conservateurs : les crèmes nourrissantes et le savon glycériné pour cuir de sellerie. Sur le daim, la gomme abrasive est à écarter, parce que ses résidus s'incrustent dans le velours et ne se retirent plus.

Le nettoyage recommandé est mécanique et doux : un pinceau souple, avec une aspiration protégée par une gaze qui empêche d'arracher quoi que ce soit. Pour une salissure légère sur un cuir lisse en bon état, une gomme blanche ou en poudre, passée sous une pression légère, suffit. Le reste appartient à un professionnel du cuir, et une veste qui vaut la peine mérite qu'on l'y emmène.

Ce que la veste en cuir dit de sa décennie

La coupe change, la matière non. Une veste courte et ceinturée, une veste large aux épaules construites, un blouson souple sans structure : ce sont trois moments différents de la période couverte par le magazine, et la rubrique des décennies raconte lequel a produit quoi.